سورفاكتانت يك ماده ي عمل كننده در سطح است.به اين معني كه هنگامي كه بر روي سطح يك مايع گسترده مي شود،كشش سطحي را به مقدار زيادي كاهش مي دهد.سور فاكتانت بوسيله ي سلولهاي اپيتليال ويژه ي ترشح كننده ي سورفاكتانت كه حدود 10 درصدسطح حبابچه ها را تشكيل مي دهند ترشح مي شود.اين سلولها گرانول دار بوده و محتوي انكلوزيون هاي ليپيدي هستند و سلولهاي اپيتليال حبابچه اي نوع II ناميده مي شوند.  

 سورفاكتانت مخلوط پيچيده اي ازچندين فسفوليپيد،پروتئين ها و يون ها است.مهمترين اجزاء آن عبارتند از :

فسفوليپيد دي پالميتويل فسفاتيديل كولين،آپو پروتئين هاي سورفاكتانتي و يون هاي كلسيم. دي پالميتويل فسفاتيديل كولين همراه با چندين فسفو ليپيد كم اهميت ترمسئول كاهش دادن كشش سطحي است.اين مواد در مايع حبابچه اي حل نمي شوند بلكه بر روي سطح آن گسترده مي شوند،زيرا يك بخش از هر مولكول فسفو ليپيد هيدروفيليك بوده و در آب مفروش كننده ي حبابچه ها حل مي شود در حاليكه بخش ليپيدي مولكول هيدروفوبيك بوده  و در جهت رو به هوا قرار مي گيرد و يك سطح  هيدرو فوبيك ليپيدي تشكيل مي دهد كه در معرض هوا قرار مي گيرد.اين سطح داراي يك كشش سطحي به ميزان يك دوازدهم تا يك دوّم كشش سطحي آب خالص است. مقدار دقيق كشش سطحي بستگي به غلظت و جهت قرار گرفتن مولكول هاي سورفاكتانت بر روي سطح دارد.اهميت آپوپروتوئين هاي سورفاكتانتي ويون هاي كلسيم اين است كه در غياب آن ها  دي پالميتويل فسفاتيديل كولين چنان به آهستگي بر روي سطح مايع گسترش مي يابد كه نمي تواند به طور مؤثرعمل كند.

از نظر مقدار، كشش سطحي مايعات آب دار تقريبا" به شرح زير است:آب خالص 72 دين بر سانتيمتر،مايعات طبيعي مفروش كننده ي حبابچه ها بدون سورفاكتانت 50 دين بر سانتيمتر و مايعات مفروش كننده ي حبابچه ها با سورفاكتانت بين 5 و30 دين بر سانتيمتر.